চলতি বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় বিস্ময় কেপ ভার্দে দল। দেশটির প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেসের আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই— তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, শেষ বত্রিশের মহারণে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে বিদায় করে ইতিহাস গড়ার রূপকথার যাত্রা অব্যাহত রাখবে তাঁর দল। মাত্র চার হাজার বর্গকিলোমিটার আয়তন ও ছয় লাখ জনসংখ্যার এই আফ্রিকার দেশটি বিশ্বকাপের ইতিহাসে তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে এবার বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিয়েছিল। তবে তারা শুধু অংশগ্রহণেই সীমাবদ্ধ থাকেনি, ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে নকআউট পর্বে নাম লিখিয়েছে।
গ্রুপ পর্বে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দেয় কেপ ভার্দে। এরপর লাতিন আমেরিকার শক্তিশালী দল উরুগুয়ের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করে ২-২ গোলে ড্র করে তারা। শেষ ম্যাচে এশিয়ার পরাশক্তি সৌদি আরবের বিপক্ষেও ড্র করে তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউটের টিকিট কাটে দলটি।
ইতিহাসের প্রথম নকআউট ম্যাচে বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার ভোরে বর্তমান শিরোপাধারী আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে আলবিসেলেস্তেরা তিন ম্যাচের সবকটিতেই জয় পেয়েছে, যেখানে দলের আটটি গোলের মধ্যে ছয়টিই এসেছে অধিনায়ক লিওনেল মেসির পা থেকে। শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনা পরিষ্কার ফেভারিট। কিন্তু কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট নেভেসের চোখে ভিন্ন স্বপ্ন। বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি সরাসরি বলেন, তিনি মনে করেন কেপ ভার্দে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারাতে পারে। তাঁর ভাষ্য, যখন কোনো দল নিয়ে প্রত্যাশা কম থাকে এবং সেই দলের মাঝে জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকে, তখন যেকোনো কিছুই সম্ভব— আর আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের জয়ের শতভাগ সম্ভাবনা আছে বলেই তিনি মনে করেন।
