দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) সভাপতি হিসেবে আবারও নির্বাচিত হয়েছেন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সাবেক সভাপতি কাজী সালাহউদ্দিন। নতুন করে দায়িত্ব পাওয়ার মধ্য দিয়ে তিনি টানা ১৭ বছর সাফের সর্বোচ্চ পদে অধিষ্ঠিত থাকলেন। মার্চের প্রথম সপ্তাহে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফের সাধারণ নির্বাচনে সভাপতি পদে অন্য কোনো প্রার্থী না থাকায় তিনি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হন।
২০০৯ সাল থেকে সাফের নেতৃত্ব দিয়ে আসা কাজী সালাহউদ্দিনের আমলে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পাশাপাশি নারী ফুটবল, অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৮ বয়সভিত্তিক বিভিন্ন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট নিয়মিত আয়োজন করা হচ্ছে। চলতি বছরও সাফের অধীনে পাঁচটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে।
এদিকে, শনিবার (১ আগস্ট) ভুটানের থিম্পুতে অনুষ্ঠিত হয়েছে ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ড্র। ড্র অনুযায়ী, ‘এ’ গ্রুপে স্বাগতিক বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান জায়গা পেয়েছে।
সাফের সদস্য দেশ হলেও ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে ড্রয়ে রাখা হয়নি নেপালকে। তবে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হলে নেপালকে বাংলাদেশের গ্রুপে অন্তর্ভুক্ত করার সম্ভাবনা রয়েছে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে।
