শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট অঙ্গনে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। দীর্ঘ সাত বছর কোমায় থাকার পর না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন সাবেক অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার আকশু ফার্নান্দো। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল মাত্র ৩৪ বছর। ২০১৮ সালের ২৮ ডিসেম্বর কলম্বোর মাউন্ট লাভিনিয়া সমুদ্রসৈকতে অনুশীলনের সময় একটি অরক্ষিত রেলপথ পার হতে গিয়ে ট্রেনের ধাক্কায় গুরুতর আহত হয়েছিলেন তিনি। সেই মর্মান্তিক দুর্ঘটনার পর থেকেই গত সাত বছর ধরে তিনি হাসপাতালের বিছানায় লাইফ সাপোর্টে মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ছিলেন।
আকশু ফার্নান্দো ছিলেন শ্রীলঙ্কান ঘরোয়া ক্রিকেটের এক উজ্জ্বল ও সম্ভাবনাময় প্রতিভা। ২০১০ সালে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তিনি শ্রীলঙ্কা দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন। তাঁর ৯ বছরের ঘরোয়া ক্যারিয়ারে ৩৯টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ১,০৬৭ রান এবং ২৫টি ‘লিস্ট এ’ ম্যাচে ২৯৮ রান সংগ্রহ করেছিলেন। এছাড়া ১৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচও খেলেছেন তিনি। যে সময়ে তাঁর ক্যারিয়ার সাফল্যের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক ২৭ বছর বয়সেই এক নিমিষেই থমকে যায় সব স্বপ্ন। কোল্টস ও পানাদুরা স্পোর্টস ক্লাবের হয়ে খেলা এই লড়াকু ব্যাটারের প্রয়াণে লঙ্কান ক্রিকেট ভক্তদের মাঝে গভীর শোকের সৃষ্টি হয়েছে।
