পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের সামনে এবার শুধু নকআউট পর্বের লড়াই নয়, ভাঙতে হবে একটি অস্বস্তিকর ইতিহাসও। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার ম্যাচে নরওয়ের মুখোমুখি হওয়ার আগে পরিসংখ্যান বলছে, চারবারের দেখায় একবারও জয় পায়নি সেলেসাওরা। ফলে মেটলাইফ স্টেডিয়ামের এই ম্যাচে ব্রাজিলের লক্ষ্য শুধু শেষ আটে জায়গা করে নেওয়া নয়, বরং দীর্ঘদিনের জয়খরার অবসান ঘটানোও।
বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ব্রাজিলকে সাধারণত প্রতিপক্ষরা সমীহ করে চলে। তবে নরওয়ের বিপক্ষে চিত্রটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। এখন পর্যন্ত দুই দল চারবার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে দুটি ম্যাচে জয় পেয়েছে নরওয়ে এবং বাকি দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। অর্থাৎ, ইতিহাসের পাতায় এখনও ব্রাজিলের বিপক্ষে অপরাজিত রয়েছে ইউরোপের দেশটি।
দুই দলের প্রথম সাক্ষাৎ হয় ১৯৮৮ সালে একটি প্রীতি ম্যাচে, যা ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। এরপর ১৯৯৭ সালে আরেকটি প্রীতি ম্যাচে ৪-২ ব্যবধানে ব্রাজিলকে হারিয়ে ফুটবল বিশ্বকে চমকে দেয় নরওয়ে। তবে সবচেয়ে স্মরণীয় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপে। গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে ২-১ গোলে ব্রাজিলকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছিল নরওয়ে। এরপর ২০০৬ সালে সর্বশেষ মুখোমুখি লড়াইও ১-১ গোলে ড্রয়ে শেষ হয়। বিশেষ করে ১৯৯৮ বিশ্বকাপের সেই পরাজয় এখনও ব্রাজিলিয়ান সমর্থকদের কাছে এক তিক্ত স্মৃতি হয়ে আছে।
তবে অতীতের পরিসংখ্যানকে খুব বেশি গুরুত্ব দিতে নারাজ বর্তমান ব্রাজিল দল। কার্লো আনচেলত্তির অধীনে নতুন ছন্দে থাকা সেলেসাওরা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, ম্যাতিয়াস কুনহা, গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি ও নেইমারদের নিয়ে গড়ে তুলেছে শক্তিশালী আক্রমণভাগ। জাপানের বিপক্ষে পাওয়া জয় দলটির আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
অন্যদিকে, আর্লিং হলান্ডকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা নরওয়ে দলও রয়েছে দুর্দান্ত ফর্মে। আইভরি কোস্টের বিপক্ষে জয় এবং জাতীয় দলের হয়ে হলান্ডের ৬০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ নরওয়েকে দিয়েছে বাড়তি অনুপ্রেরণা। ফলে ব্রাজিলের বিপক্ষে নিজেদের অপরাজেয় রেকর্ড ধরে রাখার প্রত্যয় নিয়েই মাঠে নামবে স্ক্যান্ডিনেভিয়ানরা।
এখন দেখার বিষয়, ব্রাজিল কি পারবে বহুদিনের অস্বস্তিকর রেকর্ড ভেঙে সেমিফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে যেতে, নাকি হলান্ডের নরওয়ে আবারও হতাশ করবে সেলেসাওদের? ৫ জুলাইয়ের এই মহারণে অতীতের পরিসংখ্যান, বর্তমান ফর্ম এবং দুই দলের তারকাদের পারফরম্যান্স— সবকিছু মিলিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য অপেক্ষা করছে দারুণ এক রুদ্ধশ্বাস লড়াই।
