ভয়াবহ শীতঝড় ও নজিরবিহীন তুষারপাতে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে পুরো যুক্তরাজ্য। মেট অফিসের রেড ও অ্যাম্বার সতর্কতার মধ্যেই বুধবার রাত থেকে শুরু হওয়া ভারী তুষারপাতে দেশটির মিডল্যান্ডস, ওয়েলস, উত্তর ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের বিস্তীর্ণ অঞ্চল এখন বরফের চাদরে ঢাকা। পাহাড়ি এলাকাগুলোতে কোথাও কোথাও বরফের স্তর ৩০ সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে গেছে, যার ফলে সড়ক, রেলপথ ও আকাশপথে যোগাযোগ ব্যবস্থা কার্যত ভেঙে পড়েছে।
যোগাযোগ ও বিদ্যুৎ বিভ্রাট: তুষারঝড়ের প্রভাবে যুক্তরাজ্যের প্রধান শহরগুলোতে যাতায়াত ব্যবস্থা চরম সংকটে পড়েছে। বার্মিংহাম ও লন্ডন লুটন বিমানবন্দরে রানওয়েতে বরফ জমায় অসংখ্য ফ্লাইট বাতিল ও বিলম্বিত হয়েছে। রেলপথে অধিকাংশ ট্রেন চলাচল বন্ধ রাখা হয়েছে এবং পিচ্ছিল রাস্তার কারণে মোটরওয়েগুলোতে দীর্ঘ যানজট ও দুর্ঘটনার খবর পাওয়া গেছে। এছাড়া প্রচণ্ড বাতাস ও বরফের চাপে গাছ উপড়ে পড়ে বহু এলাকায় বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, যা হাড়কাঁপানো শীতে জনদুর্ভোগ আরও বাড়িয়েছে।
গৃহবন্দী বাসিন্দাদের দুর্ভোগ: বার্মিংহাম, ম্যানচেস্টার ও শেফিল্ডের মতো শহরগুলোতে মানুষের ঘর থেকে বের হওয়াই দায় হয়ে পড়েছে। অনেকের বাড়ির প্রবেশপথ ও দরজার সামনে পুরু বরফ জমে যাওয়ায় তারা কার্যত অবরুদ্ধ। পরিস্থিতি মোকাবিলায় স্থানীয় সিটি কাউন্সিলগুলো গ্রিটিং লরি ও স্নো-প্লাউ মোতায়েন করে জরুরি রুটগুলো পরিষ্কার রাখার চেষ্টা করছে। পাশাপাশি দুর্যোগের কারণে কয়েক শ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান অনির্দিষ্টকালের জন্য বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে।
সতর্কবার্তা ও নির্দেশনা: আবহাওয়া অফিস (Met Office) জানিয়েছে, আগামী ২৪ ঘণ্টা পরিস্থিতি আরও ঝুঁকিপূর্ণ থাকতে পারে এবং নতুন করে তুষারপাতের আশঙ্কা রয়েছে। কর্তৃপক্ষ জরুরি প্রয়োজন ছাড়া জনগণকে ঘর থেকে বের না হতে এবং ভ্রমণের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বনের আহ্বান জানিয়েছে। স্বেচ্ছাসেবী দলগুলো প্রবীণ ও একাকী বসবাসকারী ব্যক্তিদের সহায়তায় কাজ করে যাচ্ছে।
