যুক্তরাষ্ট্রের New York City-তে প্রথমবারের মতো চালু হয়েছে একটি ‘ফ্রি’ গ্রোসারি স্টোর, যেখানে হাজারো মানুষ বিনামূল্যে নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্য, তাজা ফল-সবজি এবং গৃহস্থালি সামগ্রী সংগ্রহের সুযোগ পেয়েছে। গত ১২ ফেব্রুয়ারি শহরের ওয়েস্ট ভিলেজ এলাকায় পরীক্ষামূলকভাবে এই উদ্যোগ শুরু করে মার্কেটপ্লেস প্রতিষ্ঠান Polymarket।
প্রতিষ্ঠানটি জানায়, “দ্য পলিমার্কেট” নামে স্টোরটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য খোলা হয়েছে এবং পাশাপাশি নিম্ন-আয়ের মানুষের খাদ্য সহায়তায় কাজ করা দাতব্য সংস্থা Food Bank For New York City-কে ১০ লাখ ডলার অনুদান দেওয়া হয়েছে। উদ্বোধনের প্রথম দিনেই হাজারো মানুষ এই সুবিধা গ্রহণ করেন এবং প্রতিষ্ঠানটির দাবি অনুযায়ী প্রায় ৩০ লাখ খাবার বিতরণেও সহায়তা করা হয়েছে।
স্টোরটিতে ছিল তাজা ফলের সারি, ফ্রিজভর্তি খাদ্যপণ্য, বিভিন্ন নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী এবং বিনামূল্যে নেওয়ার জন্য ব্যাগ। এমনকি ভালোবাসা দিবস উপলক্ষে বিনামূল্যে ফুলও দেওয়া হয়। উপস্থিত যে কেউ সর্বোচ্চ ৫০ ডলার মূল্যের পণ্য নিতে পেরেছেন কোনো নিবন্ধন বা শর্ত ছাড়াই।
তবে এই ফ্রি গ্রোসারি স্টোরটি স্থায়ী নয় বলে জানা গেছে। প্রকাশিত সময়সূচি অনুযায়ী এটি ১৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চালু থাকার কথা ছিল। ভবিষ্যতে আবার চালু করা হবে কি না, সে বিষয়ে এখনো নিশ্চিত কোনো ঘোষণা আসেনি।
এই উদ্যোগটি এসেছে শহরের মেয়র Zohran Mamdani-এর প্রস্তাবিত শহর পরিচালিত কমমূল্যের গ্রোসারি স্টোর পরিকল্পনার আলোচনার মধ্যেই। তাঁর পরিকল্পনায় প্রতিটি বরোতে অন্তত একটি করে সিটি-রান স্টোর চালুর কথা বলা হয়, যেখানে ভাড়া ও পরিচালন ব্যয় বহন করবে শহর কর্তৃপক্ষ এবং পাইকারি দামে পণ্য বিক্রি করা হবে।
মেয়র মামদানি সামাজিক মাধ্যমে রসিক ভঙ্গিতে এই উদ্যোগের প্রতিক্রিয়া জানিয়ে একটি ব্যঙ্গাত্মক শিরোনামের ছবি শেয়ার করেন, যা বিষয়টিকে আরও আলোচনায় নিয়ে আসে।
বর্তমানে “দ্য পলিমার্কেট” স্টোর বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা থাকলেও ভবিষ্যতে একই ধরনের উদ্যোগ আবার নেওয়া হবে কি না, তা স্পষ্ট নয়। তবে শহরের জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে বিকল্প বাজারব্যবস্থার ধারণা নিয়ে আলোচনা যে আরও জোরালো হবে—এমনটাই মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা।
সোর্স: MSN, New York Post & NewsWeek
