আফ্রিকার সাহারা মরুভূমির নাইজার অঞ্চলে বিজ্ঞানীরা বিশাল আকৃতির নতুন এক মাংসাশী ডাইনোসরের জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছেন। গবেষকদের মতে, এটি স্পিনোসরাস গণের নতুন প্রজাতি Spinosaurus mirabilis, যা আকারে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মাংসাশী ডাইনোসরদের অন্যতম।
আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান সাময়িকী Science-এ প্রকাশিত গবেষণায় বলা হয়েছে, প্রায় ৯ কোটি ৫০ লাখ বছর আগে ক্রিটেশাস যুগে প্রাণীটি আফ্রিকার নদী ও বনাঞ্চল পরিবেশে বাস করত। এর দৈর্ঘ্য প্রায় ৪০ ফুট (১২ মিটার) এবং ওজন ৫–৭ টনের মধ্যে ছিল।
গবেষণার নেতৃত্ব দেওয়া University of Chicago-এর জীবাশ্মবিদ পল সেরেনো জানান, ডাইনোসরটি আধুনিক জলচর পাখির মতো নদীতে নেমে বড় মাছ শিকার করত। এর লম্বা কুমিরের মতো মুখ, শঙ্কু আকৃতির দাঁত এবং মাথার ওপর প্রায় ২০ ইঞ্চি উঁচু তরবারির মতো ঝুঁটি ছিল, যা সম্ভবত সঙ্গী আকর্ষণ বা এলাকা দখলের প্রদর্শনের জন্য ব্যবহৃত হতো।
গবেষকদের মতে, এর নাসারন্ধ্র মাথার পেছনের দিকে থাকায় পানির নিচে মুখ ডুবিয়ে শিকার করা সহজ হতো। দাঁতগুলো একে অপরের সঙ্গে শক্তভাবে বসে যেত, ফলে পিচ্ছিল মাছ পালাতে পারত না।
এটি স্পিনোসরাসের দ্বিতীয় পরিচিত প্রজাতি। এর আগে ১৯১৫ সালে মিসর থেকে পাওয়া জীবাশ্মের ভিত্তিতে Spinosaurus aegyptiacus শনাক্ত করা হয়েছিল।
নতুন জীবাশ্ম সমুদ্র উপকূল থেকে শত শত কিলোমিটার দূরের স্থলভাগে পাওয়া যাওয়ায় গবেষকরা মনে করছেন, স্পিনোসরাস পুরোপুরি জলজ ছিল না; বরং অগভীর নদী বা জলাভূমিতে শিকার করা আধা-জলচর শিকারি ছিল।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই আবিষ্কার স্পিনোসরাসের জীবনধারা সম্পর্কে প্রচলিত ধারণা বদলে দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
