বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বয়সী ক্ষমতাসীন রাষ্ট্রপ্রধান ক্যামেরুনের প্রেসিডেন্ট পল বিয়া, যিনি বর্তমানে ৯২ বছর বয়সে রয়েছেন, আবারও নির্বাচনে অংশ নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। চলতি বছরের ১২ অক্টোবর অনুষ্ঠেয় প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে তিনি অষ্টম মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন বলে রবিবার (১৩ জুলাই) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ এক পোস্টে জানান।
পল বিয়া বলেন, “আমি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রার্থী। আমাদের সামনে যে চ্যালেঞ্জ রয়েছে, তা মোকাবিলায় আমি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”
তার এ ঘোষণার পর নতুন করে শুরু হয়েছে রাজনৈতিক আলোচনার ঝড়। কেননা তিনি যদি আবারও নির্বাচিত হন, তাহলে ১০০ বছর বয়সেও ক্ষমতায় থাকার সম্ভাবনা থেকে যাচ্ছে।
১৯৮২ সালে দেশের দ্বিতীয় প্রেসিডেন্ট হিসেবে ক্ষমতায় আসেন বিয়া। তার পূর্বসূরি আহমাদু আহিজোর পদত্যাগের পর থেকে তিনিই দেশটির নেতৃত্বে রয়েছেন। ২০১৮ সালের নির্বাচনে তিনি ৭১ শতাংশ ভোট পেয়ে জয়ী হন, যদিও সে সময় নির্বাচন নিয়ে অনিয়মের অভিযোগ তোলে বিরোধী দলগুলো।
২০০৮ সালে পল বিয়া সংবিধানের মেয়াদসীমা বাতিল করেন, ফলে তিনি এখন অসীম সংখ্যকবার নির্বাচন করতে পারেন। তবে বিরোধী দল ও মানবাধিকার সংস্থাগুলোর মতে, তার দীর্ঘ ৪০ বছরের শাসনে ক্যামেরুনে গণতন্ত্রের চর্চা ও অর্থনৈতিক অগ্রগতি মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে।
মানবাধিকারকর্মী এনকংঘো ফেলিক্স আগবর বলেন, “বিয়ার ফের প্রার্থী হওয়া আমাদের রাজনৈতিক অচলাবস্থার প্রতিচ্ছবি। এখন সময় নতুন নেতৃত্বের।”
গত বছর বিয়ার স্বাস্থ্য নিয়ে নানা জল্পনার জন্ম হয়েছিল। তিনি টানা ৪২ দিন জনসমক্ষে অনুপস্থিত ছিলেন। পরে দেশে ফিরলেও তার স্বাস্থ্য নিয়ে আলোচনা সরকারিভাবে নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়।
পল বিয়ার শাসনামলে ক্যামেরুনকে একাধিক সংকটের মুখোমুখি হতে হয়েছে—বিচ্ছিন্নতাবাদী সহিংসতা, উত্তরাঞ্চলে বোকো হারামের জঙ্গি হামলা, ও দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক দুর্দশা।
২০২৫ সালের আসন্ন নির্বাচনে আরও কয়েকজন প্রভাবশালী বিরোধী নেতা অংশ নিচ্ছেন, যারা নির্বাচন ব্যবস্থায় সংস্কার এবং স্বচ্ছ ভোট অনুষ্ঠানের দাবি জানিয়ে আসছেন।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ক্যামেরুন স্বাধীন হওয়ার পর থেকে মাত্র দুইজন প্রেসিডেন্ট পেয়েছে—এটি দেশটির রাজনৈতিক স্থবিরতার একটি বড় প্রমাণ বলে মনে করেন বিশ্লেষকরা।
