এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে আজ রাতটি বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। হামজা চৌধুরী, জামাল ভূঁইয়া ও শমিত সোমদের নেতৃত্বে বাংলাদেশ জাতীয় দল মুখোমুখি হবে শক্তিশালী হংকং-চায়নার। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে রাত আটটায়, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৩৮ ধাপ এগিয়ে থাকা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এটি নিঃসন্দেহে কঠিন লড়াই। আজকের ম্যাচে জয় পেলে বাংলাদেশ বাঁচিয়ে রাখবে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার আশা, কিন্তু পরাজয় মানে কার্যত শেষ হয়ে যাবে ৪৫ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষা।
ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে হংকংয়ের কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউডের একটি মন্তব্যকে কেন্দ্র করে তৈরি হয় কিছুটা উত্তেজনা। এক সাংবাদিক জানতে চান, যদি হামজা চৌধুরী তার দলে থাকতেন, তাহলে কোন পজিশনে খেলাতেন? ওয়েস্টউডের সরাসরি জবাব— “প্রবাবলি বেঞ্চ”, অর্থাৎ তিনি হামজাকে মূল একাদশে না রেখে বেঞ্চে বসিয়ে রাখতেন। তার এই মন্তব্য নিয়ে ফুটবল মহলে চলছে নানা আলোচনা।
অন্যদিকে, বাংলাদেশের কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা ও অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া জানিয়েছেন, তারা প্রতিপক্ষের দুর্বলতা বিশ্লেষণ করে নিজেদের সেরা খেলা প্রদর্শন করবেন। আজকের ম্যাচে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে দেখা যাবে লেস্টার সিটির তারকা হামজা চৌধুরীকে, যিনি রক্ষণাত্মক ও আক্রমণাত্মক—দুই ভূমিকাতেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন। তার সঙ্গে কানাডা জাতীয় দলের হয়ে দুটি ম্যাচ খেলা শমিত সোমও থাকবেন মাঝমাঠে। এছাড়া ইতালিতে বেড়ে ওঠা ফাহামিদুল দলের হয়ে খেলবেন, যা বাংলাদেশের মিডফিল্ডে সৃজনশীলতা ও গতি বাড়াবে বলে আশা করছেন সমর্থকরা।
তবে, রক্ষণভাগ নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা রয়ে গেছে। ইনজুরির কারণে আজকের ম্যাচে সেন্টার ব্যাক তপু বর্মণকে পাওয়া যাবে না, যা দলের ডিফেন্স লাইনে প্রভাব ফেলতে পারে। তবুও, দেশের ফুটবলপ্রেমীরা আশাবাদী—হামজা-জামাল-শমিতদের নেতৃত্বে আজ বাংলাদেশ দেখাবে লড়াকু মনোভাব ও জয়ের স্পৃহা।
