মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড দিয়োগো জোতার স্মৃতিকে অমর করে রাখতে তার পরা ২০ নম্বর জার্সি চিরতরে অবসরে পাঠানোর ঘোষণা দিয়েছে লিভারপুল ফুটবল ক্লাব। গত সপ্তাহে ভয়াবহ এক দুর্ঘটনায় জোতা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভা নিহত হন।
২০২০ সালে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স থেকে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই জোতা ২০ নম্বর জার্সি পরতেন। মাঠে অসাধারণ পারফরম্যান্সের পাশাপাশি মানবিক গুণাবলির জন্য ক্লাবের ভক্ত-সমর্থকদের হৃদয়ে স্থান করে নিয়েছিলেন তিনি।
লিভারপুল জানায়, জোতার স্ত্রী রুটে এবং পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে—পুরুষ, নারী ও একাডেমি দল—সব পর্যায়ে ২০ নম্বর জার্সি আর ব্যবহার করা হবে না। এভাবে ক্লাব চায়, দিয়োগো জোতার নাম ও স্মৃতি চিরকাল তাদের সঙ্গে জড়িয়ে থাকুক।
ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের ফুটবল বিভাগের সিইও মাইকেল এডওয়ার্ডস বলেন, ‘ক্লাবের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো খেলোয়াড়ের সম্মানে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। আমরা চাই, ২০ নম্বরের মাধ্যমে দিয়োগো সবসময় আমাদের হৃদয়ে জীবন্ত থাকুক।’ তিনি আরও বলেন, ‘জোতা আমাদের ২০তম লিগ শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। তাই ২০ নম্বরটিকে আমরা স্মরণীয় করে রাখতে চাই।’
জোতার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নিতে লিভারপুল দলের অনেক খেলোয়াড়ই পর্তুগাল গিয়েছিলেন। তাদের শোক এখনও গভীর, তবে ধীরে ধীরে অনুশীলনে ফিরতে শুরু করেছেন সবাই। রোববার প্রেস্টন নর্থ এন্ডের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরবে লিভারপুল। ধারণা করা হচ্ছে, সেই ম্যাচেও জোতাকে সম্মান জানানো হবে।
লিভারপুল ক্লাবের ভাষায়, ‘জোতার অবদান কেবল মাঠেই সীমাবদ্ধ ছিল না। তার ব্যক্তিত্ব, উদ্দীপনা ও ভালোবাসা পুরো ক্লাবকে স্পর্শ করেছে। আমাদের কাছে তিনি চিরকালীন ২০ নম্বর—এখন, এবং ভবিষ্যতেও।’
