বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে সফল দল ব্রাজিলের বিপক্ষে ইতিহাসে কখনো হারেনি নরওয়ে। চার দেখায় দুটি জয় ও দুটি ড্র নিয়ে সেলেসাওদের বিপক্ষে এখনো অপরাজিত স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশটি। তবে সেই পরিসংখ্যানকে সামনে রেখেও ব্রাজিলকে হারানোর ব্যাপারে খুব বেশি আত্মবিশ্বাস দেখাতে রাজি নন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড।
৫ জুলাই নকআউট পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে নরওয়ে। ম্যাচটিকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে থাকলেও কথার লড়াইয়ে বেশ সংযত অবস্থান নিয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটির এই গোলমেশিন। সাম্প্রতিক সংবাদ সম্মেলনে ব্রাজিলকে হারানোর সম্ভাবনা সম্পর্কে জানতে চাইলে হলান্ড সরাসরি বলেন, ‘সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।’
শেষ ষোলো নিশ্চিত করার পর হলান্ড জানান, নরওয়ের সামনে এখন আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। তাঁর ভাষায়, ‘আমরা শেষ ষোলোতে উঠেছি, কিন্তু সামনে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে খেলতে হবে। পরবর্তী ধাপে যাওয়া মোটেও সহজ হবে না। আমরা পারব কি না, সেটাও নিশ্চিত নই। তবে আমরা সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছি এবং নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব।’
নরওয়ে এর আগে তিনবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে। এর মধ্যে দুবারই বিদায় নিতে হয়েছে শেষ ষোলো থেকে। দীর্ঘ ২৮ বছর পর আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে এসে দলটি নতুন ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন দেখছে। তবে সামনে প্রতিপক্ষ যখন নেইমার, ভিনিসিয়ুস জুনিয়রদের মতো তারকায় ভরপুর ব্রাজিল, তখন বাস্তবতাকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন হলান্ড।
আবেগঘন কণ্ঠে তিনি বলেন, ‘এটি আমাদের জন্য ঐতিহাসিক একটি মুহূর্ত। ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে এসে আমরা শুধু অংশগ্রহণই করিনি, গ্রুপ পর্বও পেরিয়েছি। এখন নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ব্রাজিলের মতো দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। এখান থেকে যা-ই অর্জন করব, সেটাই আমাদের জন্য বাড়তি প্রাপ্তি।’
এখন ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা ৫ জুলাইয়ের মহারণের দিকে। নরওয়ে কি তাদের অপরাজেয় রেকর্ড ধরে রেখে নতুন চমক উপহার দেবে, নাকি অতীতের সব পরিসংখ্যান ভেঙে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেবে ব্রাজিল—তার উত্তর মিলবে মাঠের লড়াইয়েই।
