জয় দিয়েই বিশ্বকাপের মিশন শুরু করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হয় লিওনেল স্কালোনির দল। বুধবার সকালে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে দুর্দান্ত এক পারফরম্যান্সে দলকে ৩-০ গোলের জয় এনে দিয়েছেন লিওনেল মেসি। ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ ম্যাচে নেমে নিজের প্রথম হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন তিনি, যা আর্জেন্টিনার জয়কে আরও দৃষ্টিনন্দন করে তোলে।
৩৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের এটি প্রথম হ্যাটট্রিক—যা ফুটবল ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। শুধু তাই নয়, এই হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে তিনি বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডও স্পর্শ করেন। মেসির এই কীর্তি তাকে ফুটবল বিশ্বের কিংবদন্তিদের তালিকায় আরও উঁচুতে নিয়ে যায়। দলীয় পারফরম্যান্স এবং মেসির নৈপুণ্যে আলজেরিয়ার বিপক্ষে সহজ জয় পায় আর্জেন্টিনা।
তবে ম্যাচ শেষে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয় আরেকটি ঘটনা—মেসির একটি ট্যাকল। খেলার এক পর্যায়ে তিনি আলজেরিয়ার ডিফেন্ডার আইসা মান্দির বিরুদ্ধে একটি কঠিন ট্যাকল করেন, যা নিয়ে মাঠে এবং মাঠের বাইরে তুমুল আলোচনা শুরু হয়। অনেক বিশেষজ্ঞ এবং দর্শক মনে করছেন, এই ট্যাকলটি হলুদ কার্ড পাওয়ার মতো ছিল। কিন্তু রেফারি কোনো সিদ্ধান্ত নেননি, এবং ভিডিও সহকারী রেফারি (ভিএআর) পর্যালোচনার পরও মেসিকে কোনো শাস্তি দেওয়া হয়নি।
ঘটনার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের হতাশা জানিয়েছেন আলজেরিয়ার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার আইসা মান্দি। তিনি লিখেছেন—
‘গত রাতে যদি আমার গোড়ালি ভেঙেও যেত, তবু যে খেলোয়াড় এটা করেছে সে কোনো কার্ড পেত না। রেফারিদের আরও ভালো হতে হবে। পুরো বিশ্ব তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।’
তার এই মন্তব্য দ্রুত ভাইরাল হয়ে যায় এবং ভক্ত-সমর্থকদের মধ্যে দু’ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে। একপক্ষ বলছে, মেসির ট্যাকলটি খেলার অংশ ছিল না এবং রেফারির সিদ্ধান্ত ভুল। অন্যদিকে অনেকেই মনে করছেন, এই ট্যাকলটি গুরুতর ছিল না এবং খেলার গতিতে সেটি স্বাভাবিক ঘটনা হিসেবে দেখা উচিত ছিল। তবে মান্দির অভিযোগ গুরুত্ব পাচ্ছে, বিশেষ করে এমন এক সময়ে যখন ফুটবল বিশ্বে ভিএআর ব্যবস্থা নিয়ে সমালোচনা রয়েছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, মেসি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হলেও মাঠের নিয়ম-শৃঙ্খলা সবার জন্য একই হওয়া উচিত। বড় নামের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেও রেফারিদের একই মানদণ্ড প্রয়োগ করা উচিত বলে মনে করছেন অনেকে। তবে অনেকে বলছেন, খেলার গতি ও প্রেক্ষাপটে এমন ট্যাকল সাধারণত কার্ডের যোগ্য নয়, এবং রেফারির সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল।
ফুটবল মহলে এবার এই বিতর্ক হয়তো কিছুদিন আলোচনার কেন্দ্রে থাকবে, তবে মেসির হ্যাটট্রিক এবং আর্জেন্টিনার জয়ই এখন মুখ্য বিষয়। স্কালোনির দল বিশ্বকাপে দারুণ সূচনা পেয়েছে, আর মেসি আবারও প্রমাণ করেছেন কেন তিনি ফুটবলের ইতিহাসে ‘সেরাদের সেরা’।
