ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন ভেঙেছে আর্জেন্টিনার। ম্যাচ শেষে আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি স্বীকার করেন, তার দল সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও স্পেনই জয়ের যোগ্য ছিল। তিনি বলেন, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছে আর্জেন্টিনা, কিন্তু বাস্তবতা হলো স্পেন আরও ভালো খেলেছে এবং প্রাপ্য জয় পেয়েছে।
২০১৮ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হতাশাজনক বিদায়ের পর জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়া স্কালোনি অল্প সময়েই দলকে সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দেন। তার অধীনে আর্জেন্টিনা ২০২১ ও ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব অর্জন করে। এবার বিশ্বকাপ ফাইনালে পৌঁছালেও শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি দলটি। তবে ডিসেম্বরে তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার প্রয়োজন রয়েছে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন এই কোচ।
সংবাদ সম্মেলনে আবেগাপ্লুত স্কালোনি বলেন, তিনি ও তার কোচিং স্টাফ কখনো কল্পনাও করেননি যে এত দূর আসতে পারবেন। চোখের পানি ধরে রাখতে না পেরে তিনি জানান, এমন একটি দল গড়ে তোলা এবং ধারাবাহিক সাফল্য ধরে রাখা অত্যন্ত কঠিন। তাই ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে তিনি আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে আলোচনা করবেন।
ম্যাচের ফল নিয়ে কোনো অভিযোগ নেই বলেও জানান স্কালোনি। তিনি বলেন, সমর্থকদের ভালোবাসা ও সমর্থনই দলকে এতদূর নিয়ে এসেছে। একই সঙ্গে বিশ্বকাপজুড়ে অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য নিজের খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ জানান তিনি। তার মতে, দলটি আরেকটি বিশ্বকাপ ফাইনালে পৌঁছে দেশের মানুষকে গর্বিত করেছে।
বিশ্বকাপটি লিওনেল মেসির শেষ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট হতে পারে—এমন আলোচনা চললেও স্কালোনি মনে করেন, সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার শুধুমাত্র মেসির। তিনি বলেন, “মেসি যতদিন খেলতে চাইবে, দল তার পাশে থাকবে। আমার কাছে সে সর্বকালের সেরা ফুটবলার।”
ফাইনালের পর সমর্থকদের অভিবাদন জানাতে গিয়ে মেসিকেও আবেগাপ্লুত দেখা যায়। স্কালোনি সমর্থকদের উদ্দেশে বলেন, রানার্সআপ হওয়ার কষ্ট অবশ্যই আছে, তবে এমন পরিস্থিতি থেকেই আরও শক্তভাবে ঘুরে দাঁড়াতে হয়। তার বিশ্বাস, আর্জেন্টিনা আবারও নতুন উদ্যমে সামনে এগিয়ে যাবে।
