স্পেনের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ডিফেন্ডার জেরার্ড পিকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা হিসেবে উল্লেখ করেছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর লড়াইকে। তার মতে, প্রায় দুই দশক ধরে এই দুই মহাতারকা নিজেদের অসাধারণ নৈপুণ্য, ধারাবাহিকতা ও সাফল্যের মাধ্যমে বিশ্ব ফুটবলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। ক্যারিয়ারের শেষপ্রান্তে পৌঁছেও বড় মঞ্চে তাদের পারফরম্যান্স মুগ্ধ করার মতো বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
সম্প্রতি কিংস লিগের এক অনুষ্ঠানে ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পিকে বলেন, গত ১৫ থেকে ২০ বছর ধরে মেসি ও রোনালদো ভিন্নধর্মী ফুটবল দর্শনের মাধ্যমে অসাধারণ এক প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপহার দিয়েছেন। এবারের বিশ্বকাপেও তারা দেখিয়েছেন, বয়স বাড়লেও বড় ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দেওয়ার সামর্থ্য এখনো তাদের রয়েছে।
দীর্ঘদিন ধরেই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে মেসি ও রোনালদোর শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে বিতর্ক চললেও পিকের কাছে সর্বকালের সেরা ফুটবলার একজনই—লিওনেল মেসি। তার ভাষায়, এবারের বিশ্বকাপেও মেসি আবারও প্রমাণ করেছেন যে তিনিই ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়।
যদিও আর্জেন্টিনা এবার শিরোপা জিততে পারেনি, তবু পুরো টুর্নামেন্টে মেসির পারফরম্যান্স ছিল দারুণ। আটটি গোল করার পাশাপাশি চারটি গোলে সহায়তা করেছেন তিনি এবং দলের আটটি ম্যাচেই মাঠে নেমেছেন। পিকের মতে, বিশ্বকাপ জিততে না পারলেও মেসির এই অবদান নিঃসন্দেহে গর্ব করার মতো এবং তার কিংবদন্তি মর্যাদাকে আরও শক্তিশালী করেছে।
অন্যদিকে, রোনালদোর প্রশংসাও করেছেন পিকে। তিনি বলেন, গতি, শারীরিক শক্তি, গোল করার অসাধারণ ক্ষমতা এবং দীর্ঘ সময় ধরে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজেকে ধরে রাখার ক্ষেত্রে রোনালদো অনন্য। তবে সামগ্রিক বিচারে মেসির প্রতিভা, সৃজনশীলতা এবং ম্যাচে প্রভাব বিস্তারের ক্ষমতাই তাকে ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসেবে আলাদা করে তুলেছে।
