২০২৬ বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার অন্যতম ফেভারিট ছিল আর্জেন্টিনা। তবে লিওনেল মেসির সর্বোচ্চ চেষ্টা সত্ত্বেও বিশ্বকাপ জিততে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা। ফলে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও জেতা হয়নি তাঁর। ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনাও ছিল কম। শেষ পর্যন্ত পুরস্কারটি জিতেছেন হ্যারি কেইন, আর তালিকায় পঞ্চম স্থানে জায়গা পেয়েছেন মেসি।
তবে পঞ্চম স্থানে থেকেই নতুন ইতিহাস গড়েছেন আর্জেন্টাইন এই মহাতারকা। আউটফিল্ড খেলোয়াড়দের মধ্যে ব্যালন ডি’অরের সেরা পাঁচে জায়গা করে নেওয়া সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হয়েছেন তিনি। পুরস্কারের তালিকা ঘোষণার সময় মেসির বয়স ছিল ৩৯ বছর চার মাস। একই সঙ্গে ব্যালন ডি’অরের সেরা দশে জায়গা পাওয়া সবচেয়ে বয়স্ক আউটফিল্ড খেলোয়াড় হিসেবেও রেকর্ড গড়েছেন তিনি।
তবে গোলরক্ষকদের হিসাবেও অন্তর্ভুক্ত করা হলে এই রেকর্ডের শীর্ষে থাকছেন না মেসি। সেখানে এগিয়ে রয়েছেন ইতালির কিংবদন্তি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি বুফন। ২০১৭ সালের ব্যালন ডি’অরে চতুর্থ স্থান অর্জনের সময় তাঁর বয়স ছিল ৩৯ বছর ১০ মাস। এরপর থেকে মেসির চেয়ে বেশি বয়সে আর কেউ ব্যালন ডি’অরের সেরা পাঁচে জায়গা করে নিতে পারেননি।
২০২৬ সাল মেসির ক্যারিয়ারে ছিল নানা রোমাঞ্চকর মুহূর্তে ভরা। তাঁর নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলেও শেষ পর্যন্ত স্পেনের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে। আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জিততে পারলে মেসির ব্যালন ডি’অর জয়ের সংখ্যা নবমে পৌঁছাত কি না, তা নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের মনে থেকে যাবে নানা প্রশ্ন।
